Jacques de Voragine naquit en 1228 environ, à Varazza près de Gênes en Italie. Issu dune famille modeste, il entra très jeune chez les Dominicains et grâce à ses talents de prédicateur fut nommé provincial de lordre avant de devenir archevêque de Gênes nommé par le pape Nicolas IV.
Nous nen parlerions peut-être plus aujourdhui, sil ne nous avait laissé un ouvrage qui eut une influence considérable sur lart du Moyen-Âge : la Légende dorée, que beaucoup aiment encore à consulter, à loccasion des visites faites dans les églises et les musées car les personnages que nous voyons représentés dans la pierre, le bois, sur les vitraux ou sur les toiles des peintres sont tels que nous les décrit Jacques de Voragine, reconnaissables à linstrument de leur martyre qui nous permet de les reconnaître et de reconstituer leur histoire.
Le mot légende est à prendre au sens latin du terme legenda : qui doit être lu, digne dêtre lu, dans le but dédifier lâme et de la rapprocher de son divin Créateur. Legenda Aurea, légende dor car tout ce quelle dit a de la valeur par le contenu exemplaire de chacune des vies de saints quelle raconte.
Ce récit rédigé dans la deuxième moitié du XIIIème siècle est une vaste compilation dhistoires des vies de saints et martyrs mêlées dépisodes de la vie du Christ. Jacques de Voragine cite ses sources : les évangiles apocryphes (Nicodème), les textes de Saint Augustin, de Saint Jérôme, de Grégoire de Tours, entre autres.
Dès sa parution, cet ouvrage connut une grande vogue ; cest à travers cette uvre que sest forgée une partie de liconographie chrétienne.
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